Европейский звездочет, которого в некоторых регионах называют морской коровой, принадлежит к семейству Звездочётовых (Uranoscopidae) рыб – довольно своеобразной группе, ведущей придонный образ жизни. Эти рыбы выслеживают свою добычу из укромного места в грунте.
Глаза и рот у звездочета расположены сверху (кажется, что рыба все время смотрит из морской пучины в небеса). На жаберных крышках и широкой головы морской коровы расположены шипы (наиболее длинный из них, направленный назад – на ключице). Окрашен звездочет в серо-бурый или серо-коричневый цвет (спина является более темной, а брюхо – светлым). На боках у этой рыбы расположены продольные темные полосы. Первый плавник на спине окрашен в черный цвет.
В акватории Черного моря звездочета можно встретить во многих районах, но обитает он на глубинах около 30-40 метров. У побережья Крыма встречается в теплое время года.Обычная длина этой рыбы не превышает 33 сантиметров. Звездочет ведет не очень подвижный образ жизни, чаще всего зарывается в песок, выставляя наружу лишь полуоткрытый рот и глаза и приманивая добычу нижнечелюстной дыхательной перепонкой, которая внешне похожа на червя. На эту приманку часто попадаются мелкие рыбы: барабуля, бычки, атерина и другие. Нерестится звездочет в период с мая по август, когда самка откладывает до 125 тысяч икринок. Промыслового значения эта рыба не имеет, да и в любительских уловах встречается довольно редко. Заметить морскую корову под водой, когда она притаилась в ожидании добычи, практически невозможно. Но если повезло обнаружить звездочета, то интересно понаблюдать за тем, как он атакует зазевавшуюся мелкую рыбу.
Обращать со звездочетом необходимо очень осторожно, поскольку уколы его шипов очень болезненны.
