Тело у уклеи, которую называют еще верховодкой либо швеей, сильно сжато по бокам и покрыто тонкой блестящей чешуей, которая легко опадает. Голова у рыбы заострена кпереди, а рот направлен немножко вверх. Глаза, в сравнении с остальным телом, довольно большие. Анальный плавник у этой рыбы длиннее, чем спинной. Окраска спины темная (с несколько зеленоватым оттенком), брюхо и бока серебристые. Хвостовой и спинной плавники окрашены в серый цвет, а анальный, брюшные и грудные – желтоватого цвета.
Даже в Речном агентстве подтвердят, что уклейки ведут, преимущественно, стайный образ жизни. Встретить этих рыб можно на открытых участках водоемов, особенно в местах с замедленным течением. Уклейки в дневное время избегают заросших участков, зато ночью их стайки останавливаются даже возле зарослей. В светлую пору дня и в легкие сумерки стаи уклеи пребывают в постоянном движении, подходя к берегам. Часто их можно встретить возле мостов, пристаней, дамб, плотин и других сооружений в воде. Когда на дворе устанавливается тихая летняя погода – уклейки плавают в верхних слоях воды, а в ветреную и ненастную погоду опускаются несколько глубже. Ближе к осени стаи уклей увеличиваются.
Верховодка – не слишком большая рыба. Максимальная ее длина, зафиксированная ихтиологами, составляет чуть более 17 сантиметров. Продолжительность жизни – в пределах 5-6 лет.
Нерестится эта рыба при температуре воды в пределах 15-17°. При этом икру откладывает порциями. Длится икрометание почти два с половиной месяца. Половое созревание у рыб наступает в возрасте двух лет, когда длина тела составляет примерно 9 сантиметров. Плодовитость уклей женской стати, обитающих в Днепре со средним течением составляет примерно тысячу икринок при длине тела от 11 до 15 сантиметров. Разница в длине у особей одного возраста зависит от кормовой базы и условий обитания. Так в Днепре длина годовалых экземпляров уклеи составляет от 2 до 10 сантиметров (в среднем – 5). А в дунайском лимане Кагул – от 4 до 9 сантиметров (в среднем – 6). Такая разница обусловлена тем, что Кагул расположен южнее Днепра и период нагула рыбы там несколько дольше.
Кормовая база в уклеи очень разная. Так в Кременчугском водохранилище молодняк этой рыбы питается мотылем, рачками, водяными жуками и другими насекомыми; взрослые особи кормятся мотылем и рачками. В заливах, кроме водяных жуков, насекомых и мотыля, уклея поедает водоросли и водную растительность.
Уклея широко распространена во многих реках Кавказа и Украины (исключение становят разве только реки в Крыму) и является объектом ловли для рыболовов-любителей.
