Окунь на третьем году своей жизни достигает половой зрелости и готов нереститься.
Нереститься окунь начинает не равномерно, а в зависимости от того, в какой климатической зоне он обитает. К примеру: на самом юге России окунь нерестится в марте месяце, в средней полосе Роcсии – в самом начале апреля месяца, а в конце апреля нерест начинается в районах Московской области. Речной окунь начинает нереститься, когда вода в водоёмах после паводков пойдёт на «убыль» и температура воды достигнет около восьми градусов тепла. Нерест окуня происходит у берега, в местах, лишённых всяческого течения. В маленьких старицах, заводях и заливчиках, но обязательно и всегда в тех местах, где окунь мог найти для себя предметы, о которые можно потереться для ускорения процесса нереста. Это может быть и тростник, и прошлогодний камыш и коряги. В таких водоемах надо быть аккуратным с моторной лодкой.
Крупные окуни мечут икру всегда в местах более глубоких.
Продолжительность нереста у окуня длится не больше недели. Что бы как – то отличаться от не созревшей молоди, незадолго до своего нереста, взрослые окуни “переодеваются” в более контрастную яркую окраску, Окунь вымечивает в среднем до трехсот тысяч икринок. Выходят мальки из икринок недели через три и первое время обитают среди растений, у дна. Питаются мальки окуня в этот период своей жизни дафниями, циклопами и другими мельчайшими организмами, а подрастут – личинками насекомых. Достигнув роста около трех сантиметров в длину, окушки -окунёчки выплывают на места более открытые и способны уже охотиться на мальков других пород рыбы.
Стайки окуней, которые набирают силы после икромёта питаются вблизи берегов водоёмов, в основном, икрой других пород рыб и червями. Отдохнув чуть, каждая стая выбирает для себя участок водоёма, в районе которого в течение всего лета и обитает.